Con tantos documentales de naturaleza, fotografías y videos de animales circulando por internet, cuesta imaginar que todavía existan especies que la ciencia no conoce. Sin embargo, cada año aparecen nuevos nombres en el catálogo de la vida, y 2026 está dejando descubrimientos especialmente interesantes.

Lo curioso es que no siempre hace falta viajar a un lugar inexplorado. Algunas especies llevan décadas guardadas en colecciones científicas, esperando que alguien descubra lo que las hace diferentes.

Oaxaca escondía tres salamandras extraordinarias

En junio de 2026, investigadores encabezados por especialistas de la UNAM dieron a conocer tres nuevas especies de salamandras encontradas en la Sierra Mazateca de Oaxaca.

Se llaman Pseudoeurycea euguii, Pseudoeurycea parraoleae y Pseudoeurycea natsii. Aunque comparten territorio, sus estilos de vida son bastante distintos: una vive principalmente bajo tierra, otra se refugia entre las rocas y la tercera habita en árboles y vegetación elevada.

Las tres pertenecen a un grupo de salamandras sin pulmones que respiran principalmente a través de la piel y los tejidos de la boca. Su descubrimiento también advierte sobre la necesidad de proteger los bosques húmedos donde viven.

México acaba de sumar 39 luciérnagas

Otro descubrimiento llegó en septiembre, cuando la UNAM informó sobre la descripción de 39 nuevas especies de luciérnagas en Oaxaca, Chiapas y Guerrero.

El hallazgo elevó a 346 el número de especies conocidas de estos insectos en México. Algunas recibieron nombres en homenaje a figuras como Mario Molina, Rodolfo Neri Vela y Julia Carabias.

Y aquí viene lo interesante: muchas de estas luciérnagas fueron identificadas al revisar ejemplares conservados en colecciones científicas. Estaban ahí desde antes, pero todavía no habían sido reconocidas como especies distintas.

El océano también tiene habitantes desconocidos

En marzo, el Museo de Historia Natural de Londres anunció la identificación de 24 nuevas especies de anfípodos, pequeños crustáceos que habitan a miles de metros de profundidad en el océano Pacífico.

Los animales fueron estudiados en la zona Clarion-Clipperton, una enorme región submarina entre Hawái y la costa occidental de México. Según los investigadores, alrededor del 90% de las especies que se estima viven en esa zona todavía no han sido descritas formalmente.

Conocerlos también significa protegerlos

Descubrir una especie no significa necesariamente encontrar un animal que nadie había visto. En muchos casos implica demostrar científicamente que pertenece a una especie diferente de las ya conocidas.

Y ponerle nombre importa. Permite estudiar su comportamiento, identificar las amenazas que enfrenta y desarrollar estrategias para conservarla. Porque mientras seguimos descubriendo quiénes comparten el planeta con nosotros, también existe la posibilidad de que algunas especies desaparezcan antes de que lleguemos a conocerlas.