Información actualizada al martes 30 de junio, a las 9:15 a. m., hora del centro de México, antes de los partidos Costa de Marfil-Noruega, Francia-Suecia y México-Ecuador.

La fiesta futbolera entró en su etapa más emocionante y, como suele ocurrir cuando ya no existe margen para corregir, las etiquetas de favorito comenzaron a pesar menos que los noventa minutos sobre la cancha.

La fase de grupos cerró con 72 partidos y 215 goles, pero los números cuentan apenas una parte de la historia. También hubo selecciones debutantes que compitieron sin complejos, potencias que se marcharon antes de tiempo y partidos de eliminación directa que terminaron por romper casi todas las quinielas.

Quién sorprendió

Cabo Verde: pequeño en población, enorme en la cancha

Una de las historias más inesperadas fue la de Cabo Verde. En su primera participación en el gran torneo internacional, la selección africana empató sus tres encuentros frente a España, Uruguay y Arabia Saudita, resultados suficientes para avanzar como uno de los mejores terceros lugares.

Con una población cercana al medio millón de habitantes, se convirtió en el país más pequeño que ha logrado superar la primera fase. Su clasificación no llegó por accidente: fue un equipo ordenado, paciente y capaz de resistir ante rivales con mayor experiencia.

Canadá hizo historia en tiempo agregado

El equipo canadiense también continúa escribiendo una historia inédita. Después de superar la fase de grupos, venció 1-0 a Sudáfrica con un gol de Stephen Eustáquio en el minuto 92 y consiguió su primer pase a los octavos de final.

Más allá del resultado, el triunfo confirmó el crecimiento de una selección que aprendió a competir bajo presión y que ahora puede presumir algo que ninguna generación canadiense había conseguido.

Paraguay y Marruecos rompieron pronósticos

Las primeras grandes sacudidas de la ronda de eliminación directa llegaron desde el punto penal. Paraguay sostuvo un empate 1-1 ante Alemania y terminó imponiéndose 4-3 en la tanda. El resultado provocó incluso la declaración de un día festivo en territorio paraguayo.

Poco después, Marruecos repitió la historia. Igualó 1-1 frente a Países Bajos gracias a un gol en tiempo agregado y ganó 3-2 en penales. En unas cuantas horas, dos selecciones acostumbradas a llegar lejos quedaron fuera del torneo.

México respondió en la primera fase

La selección mexicana también dejó una impresión positiva durante sus primeros tres partidos. Cerró la fase de grupos con paso perfecto, seis goles anotados y ninguno recibido, resultados que le permitieron avanzar como líder de su sector.

Sin embargo, el verdadero examen comenzaba en la eliminación directa frente a Ecuador. El buen arranque elevó las expectativas, pero también recordó que, a partir de esta instancia, un solo error puede cambiar toda la historia.

Quién quedó a deber

Uruguay se marchó sin victorias

Una de las despedidas más difíciles de explicar fue la de Uruguay. El equipo sudamericano empató frente a Arabia Saudita y Cabo Verde, perdió ante España y terminó la primera fase sin ganar un solo partido.

Además, fue la única selección sudamericana que no consiguió avanzar. Para un país con tanta tradición futbolera, la eliminación representó uno de los resultados más decepcionantes de esta edición.

Corea del Sur perdió el impulso

Corea del Sur comenzó con una victoria frente a Chequia que parecía encaminar su clasificación. No obstante, las derrotas posteriores ante México y Sudáfrica la dejaron en el tercer lugar de su grupo y fuera por diferencia de goles.

El desenlace fue especialmente doloroso porque el equipo llegó a la última jornada con posibilidades reales de continuar, pero no consiguió sostener el nivel mostrado en su debut.

Alemania y Países Bajos se fueron demasiado pronto

Alemania logró avanzar a la ronda de eliminación directa, aunque su derrota frente a Ecuador durante la primera fase ya había encendido algunas alarmas. Paraguay terminó por aprovechar sus dudas y la eliminó en penales.

Países Bajos también había superado su grupo y parecía tener argumentos para llegar más lejos. Sin embargo, no consiguió cerrar el partido ante Marruecos y quedó fuera desde los once pasos.

Quién ya hizo las maletas

Al momento de este corte, 20 selecciones habían terminado su participación.

Eliminadas durante la fase de grupos:

• Chequia
• Corea del Sur
• Qatar
• Haití
• Escocia
• Türkiye
• Curazao
• Túnez
• Nueva Zelanda
• Irán
• Uruguay
• Arabia Saudita
• Irak
• Jordania
• Uzbekistán
• Panamá

Eliminadas en la ronda de 32:

• Sudáfrica
• Japón
• Alemania
• Países Bajos

Un torneo que ya cambió el guion

Todavía queda mucho fútbol por jugar, pero las primeras rondas dejaron una conclusión clara: el nombre, la historia y el presupuesto no garantizan la permanencia.

Cabo Verde demostró que una selección debutante puede competir con orden y personalidad; Canadá alcanzó un territorio desconocido; Paraguay y Marruecos sobrevivieron a dos gigantes europeos. Del otro lado, Uruguay, Alemania y Países Bajos descubrieron que una mala tarde puede borrar cualquier etiqueta de favorito.

La eliminación directa apenas comienza, pero el guion ya dejó de pertenecerle exclusivamente a las potencias.