El norovirus es una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda (la típica “infección estomacal”) en el mundo. Provoca síntomas intensos y de inicio rápido, y se caracteriza por su capacidad de causar brotes en espacios cerrados o con mucha convivencia.

¿Qué es el norovirus?

Es un virus que infecta el tracto gastrointestinal y puede afectar a personas de todas las edades. Suele causar náuseas, vómito, diarrea y dolor abdominal. A veces también hay fiebre baja, malestar general y dolores corporales.

¿Qué tan contagioso es?

Muchísimo. El norovirus se considera altamente contagioso porque:

• Basta una cantidad muy pequeña de partículas virales para infectar a alguien.
• Se transmite fácil por contacto directo con una persona enferma, por superficies contaminadas (manijas, baños, celulares) y por alimentos o agua.
• Resiste bien en el ambiente y puede sobrevivir en superficies el tiempo suficiente para infectar a más personas si no se desinfecta correctamente.

¿Cómo se transmite?

• Persona a persona: al cuidar a alguien enfermo, compartir espacios, o tener contacto cercano.
• Superficies: tocar objetos contaminados y luego llevarse la mano a la boca.
• Alimentos y bebidas: comida manipulada por alguien infectado o agua contaminada.

¿Cuándo es más contagiosa una persona?

Generalmente, durante la enfermedad y en los días posteriores. Muchas personas siguen eliminando el virus aun cuando ya se sienten mejor, por lo que las medidas de higiene deben mantenerse al menos varios días después de que desaparecen los síntomas.

Señales y duración

Los síntomas suelen aparecer de forma repentina. En la mayoría de los casos, la enfermedad dura poco (frecuentemente entre 1 y 3 días), pero puede ser más dura en niños pequeños, adultos mayores o personas con defensas bajas.

Cómo prevenir contagios

• Lávate las manos con agua y jabón (especialmente después de ir al baño y antes de comer o cocinar).
• Desinfecta baños y superficies de alto contacto con productos adecuados.
• Evita preparar comida para otras personas si estás enfermo o recién recuperado.
• Lava ropa y textiles que hayan estado en contacto con vómito o diarrea.

Cuándo buscar atención médica

Consulta a un profesional de salud si hay signos de deshidratación (sed intensa, mareo, poca orina), fiebre alta persistente, sangre en heces, o si los síntomas no mejoran. En niños, adultos mayores y personas vulnerables, es especialmente importante vigilar la hidratación.