Japón acaba de comenzar un viaje espacial que durará cinco años y tiene un objetivo bastante curioso: traer a la Tierra al menos 10 gramos de polvo y roca de Fobos, una de las dos lunas de Marte. Aunque parece una cantidad insignificante, ese pequeño puñado de material podría ayudar a resolver algunas preguntas sobre el origen de nuestro sistema solar.

La misión se llama Martian Moons eXploration (MMX) y despegó con éxito el 20 de octubre de 2026 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón. La nave viaja a bordo de una misión liderada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que confirmó que el lanzamiento se realizó según lo previsto.

Un viaje de cinco años para conseguir 10 gramos

El plan es llegar a Marte en agosto de 2027 y comenzar a estudiar Fobos un mes después. Esta pequeña luna será la protagonista de la misión, aunque la nave también observará Deimos, el otro satélite natural del planeta rojo.

Antes de intentar recoger las muestras, MMX estudiará la superficie para encontrar los mejores lugares de aterrizaje. También enviará un pequeño robot llamado Idefix, desarrollado por especialistas de Francia y Alemania, para conocer mejor el terreno.

Si todo marcha según lo previsto, la nave aterrizará en Fobos en 2030, recogerá al menos 10 gramos de material y emprenderá el regreso a nuestro planeta. La cápsula con las muestras llegará a Australia en 2031, donde será recuperada para su análisis.

¿Qué tiene de especial una luna de Marte?

Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos, pero los científicos todavía no saben con certeza cómo se formaron. Una teoría señala que podrían ser antiguos asteroides atrapados por la gravedad del planeta. Otra propone que nacieron a partir de los restos de una enorme colisión ocurrida hace millones de años.

Para averiguarlo, los investigadores necesitan estudiar directamente su composición. Las muestras de Fobos podrían ofrecer pistas sobre cómo se formaron los planetas, cómo evolucionó Marte y de qué manera materiales como el agua llegaron a diferentes lugares del sistema solar.

Además, conocer mejor la historia del planeta rojo podría ayudar a entender las condiciones que hicieron posible la aparición de la vida en la Tierra.

Japón quiere hacer historia espacial

La misión también representa un avance importante para la exploración espacial. Si tiene éxito, será la primera vez que una nave recoja muestras de una luna de Marte y consiga traerlas a la Tierra.

El proyecto reúne a especialistas de Japón, Estados Unidos, Francia, Alemania y la Agencia Espacial Europea. Cada uno aporta tecnología y conocimientos para completar un viaje que requiere años de trabajo y una enorme precisión.

Por ahora, el primer gran paso ya está dado. MMX comenzó su recorrido y, si todo sale bien, en 2031 tendremos en la Tierra un pequeño fragmento de un mundo que nunca hemos podido estudiar tan de cerca.

Diez gramos pueden parecer muy poco, pero para los científicos podrían contener información que ha permanecido intacta durante miles de millones de años.