Una hija agradecida y un padre que crió solo a seis hijos

Todo comenzó en Spokane, Washington, en 1909. Sonora Smart Dodd, una joven de poco más de 20 años, escuchó en su iglesia un sermón sobre el recién instaurado Día de las Madres y pensó inmediatamente en su propio padre, William Jackson Smart. Veterano de la Guerra Civil estadounidense, William se había quedado viudo cuando su esposa murió al dar a luz a su sexto hijo, y desde entonces crió solo a los seis pequeños en una granja. Sonora pensó que si existía una fecha para honrar a las madres, también debía existir una para reconocer a hombres como su padre: los que se quedan, los que cuidan, los que sostienen una casa solos.

De una celebración local a una ley federal

Con el respaldo de los líderes religiosos de su comunidad, la propuesta de Sonora se concretó rápido: el primer Día del Padre se celebró el 19 de junio de 1910, un mes elegido porque coincidía con el cumpleaños de su padre. Sin embargo, la fecha tardó décadas en volverse oficial. En 1924, el presidente Calvin Coolidge respaldó públicamente la idea y animó a los estados a observarla, aunque sin obligatoriedad. No fue hasta 1966 que el presidente Lyndon B. Johnson emitió una proclama presidencial reconociendo formalmente el tercer domingo de junio como Día del Padre. Finalmente, en 1972 —62 años después de aquella primera celebración en Washington— Richard Nixon firmó la ley que convirtió la fecha en festividad nacional permanente en Estados Unidos.

¿Por qué en junio en México y buena parte de América Latina?

Conforme la tradición estadounidense se expandió por el continente, gran parte de Latinoamérica adoptó la misma lógica: celebrar el tercer domingo de junio. México, Colombia, Argentina, Chile, Venezuela, Ecuador, Panamá y Costa Rica, entre otros, siguen este calendario. En 2026, eso coloca la fecha en México el domingo 21 de junio. Un caso curioso es el de Argentina: originalmente, el país conmemoraba a los padres el 24 de agosto, en honor al nacimiento de Mercedes, la hija del General José de San Martín, considerado el "Padre de la Patria". Sin embargo, durante la década de 1960, Argentina también adoptó la fecha de junio siguiendo la tendencia estadounidense, que para entonces ya dominaba el continente.

No todo el mundo lo festeja el mismo día

Aunque el tercer domingo de junio es, por mucho, la fecha más extendida del planeta, no es universal. España, Italia, Portugal, Croacia y Honduras celebran el Día del Padre el 19 de marzo, en honor a San José, por tradición católica. En países nórdicos como Suecia, Noruega, Finlandia y Estonia, la celebración cae en el segundo domingo de noviembre. Rusia lo asocia con el Día de los Defensores de la Patria, el 23 de febrero, mientras que en Líbano, Egipto y Jordania coincide con el primer día del verano. Para cerrar el abanico de fechas curiosas, Tailandia celebra el 5 de diciembre y Bulgaria el 26 de ese mismo mes.

Más que una fecha en el calendario

Lo interesante es que, sin importar el día exacto, el propósito detrás de esta celebración es prácticamente idéntico en todo el mundo: reconocer la paternidad en todas sus formas, ya sea la de un padre biológico, un abuelo, un tío o cualquier figura que haya asumido ese papel. La historia de Sonora Smart Dodd, en el fondo, es la historia de alguien que quiso decirle "gracias" a su papá en voz alta y, sin saberlo, terminó dándole una fecha a millones de personas para hacer lo mismo.